目前全球范圍主要的石油現貨市場有西北歐市場、地中海市場、加勒比海市場、新加坡市場、美國市場5個。如西北歐市場分布在 (阿姆斯特丹—鹿特丹—安特衛普)地區，主要為德、法、英、荷等國服務，核心在鹿特丹。新加坡市場的出現盡管只有10多年時間，但因地理位置優越，發展極為迅速，現已成為南亞和東南亞的石油交易中心。美國年消費石油9億噸左右，約占全球總量的1／4，其中6億噸左右需要進口，于是在美國瀕臨墨西哥灣的休斯敦及大西洋的波特蘭港和紐約港形成了一個龐大市場。目前中國的成品油零售中準價就是參照國際市場鹿特丹、紐約、新加坡3地價格制訂的。

全球范圍主要的石油期貨市場有紐約商品交易所、倫敦國際石油交易所以及最近兩年興起的東京工業品交易所。2003年紐約商品交易所能源期貨和期權交易量超過1億手，占到三大能源交易所總量的60%，其上市交易的西得克薩斯中質原油(wti)是全球交易量最大的商品期貨，也是全球石油市場最重要的定價基準之一。倫敦國際石油交易所交易的北海布倫特原油也是全球最重要的定價基準之一，全球原油貿易的50%左右都參照布倫特原油定價。日本的石油期貨市場雖然歷史很短，但交易量增長很快，在本地區的影響力也不斷增強。

世界石油市場的格局決定了其定價機制，目前，國際市場原油貿易大多以各主要地區的基準油為定價參考，以基準油在交貨或提單日前后某一段時間的現貨交易或期貨交易價格加上升貼水作為原油貿易的最終結算價格。期貨市場價格在國際石油定價中扮演了主要角色。以地域劃分，所有在北美生產或銷往北美的原油都以wti原油作為基準來作價；從原蘇聯、非洲以及中東銷往歐洲的原油則以布倫特原油作為基準來作價；中東產油國生產或從中東銷往亞洲的原油以前多以阿聯酋迪拜原油為基準油作價；遠東市場參照的油品主要是馬來西亞塔皮斯輕質原油(tapis)和印度尼西亞的米納斯原油(minas)。中國大慶出口的原油就是以印度尼西亞的米納斯原油作為定價基準的。

這樣的定價體系決定了各個地區進口石油成本的差異。據專家統計，從1993—2001年，沙特輕質原油銷往東北亞地區的價格比銷往歐洲的價格平均高1.01美元／桶，與銷往美國市場的相比，差距更大，有時達3美元／桶以上，甚至出現過直接從沙特購油運回國內，還不如按沙特給美國的價格先從沙特運到美國，再從美國轉運到中國的價格便宜，這種現象在國際上叫做“亞洲升水”(asia premium)。

成品油主要包括汽油、煤油、柴油和燃料油等，一般來說，在原油的加工過程中，較輕的組分總是最先被分離出來，燃料油（Fuel Oil）作為成品油的一種，是石油加工過程中在汽、煤、柴油之后從原油中分離出來的較重的剩余產物。