在過(guò)去十多年新興市場(chǎng)繁榮期真正開(kāi)始的前夕，任職于高盛(Goldman Sachs)的吉姆·奧尼爾(Jim O'Neill)，在一份名為《打造更好的全球經(jīng)濟(jì)金磚》(Building Better Global Economic BRICs)的報(bào)告中，發(fā)明了"金磚四國(guó)"(Bric)這個(gè)詞，用來(lái)指代巴西、俄羅斯、印度和中國(guó)。他的先見(jiàn)之明，加上他拼湊精彩縮寫(xiě)詞的能力，讓他聲名鵲起，榮獲大師地位。

奧尼爾預(yù)測(cè)：到2041年(后修正為2039年，再后來(lái)修正為2032年)，金磚四國(guó)的經(jīng)濟(jì)實(shí)力將超越六個(gè)最大的西方經(jīng)濟(jì)體(美、英、法、德、意、日)，成為代表21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)的支柱。

一石激起千層浪。許多人對(duì)奧尼爾的觀點(diǎn)嗤之以鼻，因?yàn)樗嵏擦宋鞣降膫鹘y(tǒng)觀念;還有人則是冷嘲熱諷，認(rèn)為高盛是在利用這個(gè)概念擴(kuò)大其全球影響力，以增加盈利。2001年奧尼爾發(fā)明"金磚"一詞時(shí)，他僅到訪過(guò)金磚四國(guó)中的中國(guó)，也不會(huì)這四國(guó)的語(yǔ)言。然而，隨后幾年的現(xiàn)實(shí)表明，這并不妨礙"金磚四國(guó)"成為幾乎無(wú)處不在的金融術(shù)語(yǔ)，左右一代投資者、金融家和政策制定者看待新興市場(chǎng)的方式，同時(shí)也表達(dá)了西方世界的影響力發(fā)生根本轉(zhuǎn)變的觀點(diǎn)。

吉姆·奧尼爾出生于英國(guó)曼徹斯特一個(gè)普通家庭，父親是名郵差，奧尼爾從小喜歡踢足球。在謝菲爾德大學(xué)就讀期間，他發(fā)現(xiàn)了自己對(duì)于經(jīng)濟(jì)學(xué)的熱愛(ài)。拿到經(jīng)濟(jì)學(xué)博士學(xué)位后，奧尼爾曾作為外匯分析師就職于倫敦金融城的若干家銀行，直到1995年加入高盛，擔(dān)任經(jīng)濟(jì)研究組聯(lián)席主管。

2001年9月11日，當(dāng)被恐怖分子劫持的第一架飛機(jī)飛近紐約世貿(mào)雙塔時(shí)，奧尼爾正在主持一個(gè)全球視頻電話會(huì)議。會(huì)議開(kāi)到一半，紐約與會(huì)者的面孔旋即從屏幕上消失。稍后奧尼爾得知，員工都被安全疏散。隨后的幾天，他的頭腦開(kāi)始飛快運(yùn)轉(zhuǎn)，作為外匯分析師，奧尼爾一直是全球化熱情的擁護(hù)者，并醉心于亞洲實(shí)力的日漸提升。在他看來(lái)，曼哈頓的恐怖事件恰恰有力地證明了非西方世界開(kāi)始變得越來(lái)越重要。"911事件告訴我，美國(guó)化不可能成為未來(lái)全球化的模式--也不應(yīng)該成為"，他表示，"全球化若想要前進(jìn)，就必須為更多人所接受……但不是通過(guò)將占主導(dǎo)地位的美國(guó)社會(huì)與價(jià)值觀以及社會(huì)結(jié)構(gòu)強(qiáng)加他人。"

縱覽全球后，奧尼爾對(duì)四個(gè)國(guó)家越來(lái)越著迷：巴西、印度、俄羅斯和中國(guó)。從某種意義上說(shuō)，這四個(gè)國(guó)家之間不存在什么關(guān)聯(lián)，地理位置它們相距甚遠(yuǎn)，文化觀念各不相同，宗教信仰迥然有異，經(jīng)濟(jì)狀況截然不同，外交目標(biāo)、政府形式也各有差異;它們從未作為一個(gè)陣營(yíng)互動(dòng)過(guò)，也從未視自己為一個(gè)集體。不過(guò)，在2001年時(shí)，這四個(gè)國(guó)家崛起的因素一直存在，這些因素包括大量的人口，較低的勞動(dòng)力成本，欠發(fā)達(dá)的經(jīng)濟(jì)，不斷提高的生產(chǎn)率，愿意接納全球市場(chǎng)和全球化，連接到全球市場(chǎng)的通信和交通獲得巨大改進(jìn)，不斷壯大的中產(chǎn)階層，得益于關(guān)稅下降的世界貿(mào)易繁榮等等。對(duì)奧尼爾來(lái)說(shuō)，這些特點(diǎn)足以使它們成為天生的兄弟姐妹，因?yàn)樗鼈兌季邆湮磥?lái)實(shí)現(xiàn)迅速增長(zhǎng)、讓全球GDP增速達(dá)到空前規(guī)模的潛質(zhì)。

興奮不已的奧尼爾試圖給這個(gè)群體起名，鑒于中國(guó)無(wú)疑是老大，把它的名字放在最前面合情合理，但他認(rèn)為Crib(中文"嬰兒床")，一個(gè)與嬰兒有關(guān)的詞，顯得有些降尊紆貴。2001年11月30日，奧尼爾推出了自己的重要理論：高盛全球經(jīng)濟(jì)研究報(bào)告第66號(hào)，《打造更好的全球經(jīng)濟(jì)金磚》。"金磚四國(guó)"橫空出世。