生物柴油是清潔的可再生能源，它以大豆和油菜籽等油料作物、油棕和黃連木等油料林木果實、工程微藻等油料水生植物以及動物油脂、廢餐飲油等為原料制成的液體燃料，是優質的石油柴油代用品。生物柴油是典型“綠色能源”，大力發展生物柴油對經濟可持續發展，推進能源替代，減輕環境壓力，控制城市大氣污染具有重要的戰略意義。 　　

綜觀國際上的發達國家如美國、德國、日本，到次發達的南非、巴西、韓國，到發展中的印度、泰國等，均在發展石油替代產業的國際政策制度、技術完善、裝置建設和車輛制造等方面提供了良好的借鑒，為我國走中國特色石油替代之路鋪平了道路。特別是巴西經驗，更具實際意義。

生物柴油在中國是一個新興的行業，表現出新興行業在產業化初期所共有的許多市場特征。許多企業被綠色能源和支農產業雙重“概念”凸現的商機所吸引，紛紛進入該行業，有人以“雨后春筍”形容生物柴油目前的狀態。截止2007年，中國有大小生物柴油生產廠2000多家，而且，各地相同項目的立項、審批還在繼續。還有更大的威脅來自于國外。一些外國公司資金實力雄厚，生產技術成熟，產業化程度高，可以借規模經濟效應獲取成本優勢，搶占原料基地和市場份額的綜合能力更強 　　

從未來的發展看，生物柴油的購買商主要有石油的煉油廠、發電廠、輪船航運公司以及流通領域的中間商。生物柴油的需求量在不斷增加，預計到2010年，中國生物柴油的需求量將達到2000萬噸/年，按國家再生能源中長期規劃，那時的產能是20萬噸/年。需求與產量的反差，將會是形成產品供不應求的局面。當人們更多地了解生物柴油優良的性能，接受的程度會更大，市場需求也會不斷提高。強大的市場需求與有限的生產能力，使購買者的議價能力降低。同時，也對生物柴油生產企業提出了更高的要求，應加大對技術創新的投入，不斷提高油品的質量，以保持生物柴油良好的品質形象。 　　

隨著改革開放的不斷深入，在全球經濟一體化的進程中，中國的經濟水平將進一步提高，對能源的需求會有增無減，只要把關于生物柴油的研究成果轉化為生產力，形成產業化，則其在柴油引擎、柴油發電廠、空調設備和農村燃料等方面的應用前景是非常廣闊的。