“工程微藻”生產柴油，為柴油生產開辟了一條新的技術途徑。美國國家可更新實驗室(NREL)通過現代生物技術建成“工程微藻”，即硅藻類的一種“工程小環藻”。在實驗室條件下可使“工程微藻”中脂質含量增加到60%以上，戶外生產也可增加到40%以上，而一般自然狀態下微藻的脂質含量為5%-20%。

“工程微藻”中脂質含量的提高主要由于乙酰輔酶A羧化酶(ACC)基因在微藻細胞中的高效表達，在控制脂質積累水平方面起到了重要作用。目前，正在研究選擇合適的分子載體，使ACC基因在細菌、酵母和植物中充分表達，還進一步將修飾的ACC基因引入微藻中以獲得更高效表達。利用“工程微藻”生產柴油具有重要經濟意義和生態意義，其優越性在于：微藻生產能力高、用海水作為天然培養基可節約農業資源；比陸生植物單產油脂高出幾十倍；生產的生物柴油不含硫，燃燒時不排放有毒害氣體，排入環境中也可被微生物降解，不污染環境，發展富含油質的微藻或者“工程微藻”是生產生物柴油的一大趨勢。 　　

21世紀合成生物學的興起，采用基因重組技術、轉基因技術、計算機輔助設計、基因人工合成與次生代謝工程等將富產油藻類細胞進行生物煉制的合成生物技術 - 基于系統生物學的基因工程改造代謝途徑等，使油含量增加，以及分泌到細胞外等，美國文特爾公司已得到幾億美元的投資，一旦成功產業化將帶來石油與汽車工業的一場變革。