核電與水電、火電一起構(gòu)成世界電力的三大支柱。

風力、太陽能、地熱、潮汐能等，只能在一定條件下有限開發(fā)，很難大量使用。即便是較樂觀地估計，在21世紀初，上述幾種能源在能源總耗量中的比例還比較低。在清潔能源中，只有水電與核能相對成熟，目前可大規(guī)模發(fā)展。而水電對生態(tài)的影響，也一直飽受環(huán)保人士的攻擊。目前，核電是技術(shù)上已較成熟且能大規(guī)模經(jīng)濟開發(fā)使用并提供穩(wěn)定電力的清潔能源。核電已日益成為當今世界的主要能源之一，在所有能源中所占的比例也越來越大。

迄今為止，世界能源需求的64%來自燃煤、石油、天然氣等化石燃料。大量燃燒化石燃料所產(chǎn)生的二氧化硫、二氧化碳、氮氧化物、一氧化碳和顆粒物等，帶來令人憂慮的環(huán)境問題，而這些化石物質(zhì)消耗的迅速增長，使它們在地球上的儲量面臨枯竭的境地。

目前，全世界不同發(fā)電方式裝機容量所占比例如下：

煤炭 39%

水力 19%

核能 16%

天然氣 15%

石油  10%

其他  1%