在實驗室中對不同類型的巖石進行測量，發(fā)現(xiàn)它們的導(dǎo)電能力是不一樣的，一般用電阻率表征物體的導(dǎo)電性能。對于巖石來說，巖石的電阻率決定于其成分和結(jié)構(gòu)，與其幾何形狀無關(guān)。實驗室測量結(jié)果表明，不同巖石和礦物的電阻率不同，火成巖的電阻率高，沉積巖的電阻率低。因此，可以根據(jù)電阻率來區(qū)分巖石，判斷巖性。同樣，當(dāng)砂巖地層中含石油時，由于石油的電阻率很高，含油砂巖地層的電阻率也高。但當(dāng)砂巖地層含水時，由于水中含有鹽分，有導(dǎo)電離子，導(dǎo)電性能好，所以含水砂巖地層的電阻率低。

據(jù)此可以劃分含油地層和含水地層。在石油天然氣勘探與開發(fā)過程中，測量井下地層的電阻率是尋找石油天然氣層的重要手段，現(xiàn)今已研究出適合于不同地質(zhì)條件下探測地層電阻率的多種測井方法，如視電阻率測井、側(cè)向測井、感應(yīng)測井等，統(tǒng)稱為電法測井。