據(jù)Dataquest的統(tǒng)計資料顯示，全世界共有136 個國家投入普及應(yīng)用太陽能電池的熱潮中，其中有95 個國家正在大規(guī)模地進(jìn)行太陽能電池的研制開發(fā)，積極生產(chǎn)各種相關(guān)的節(jié)能新產(chǎn)品。1998年，全世界生產(chǎn)的太陽能電池，其總的發(fā)電量達(dá)1000兆瓦，1999年達(dá) 2850兆瓦。根據(jù)歐洲光伏工業(yè)協(xié)會EPIA2008年的預(yù)測，如果按照2007年全球裝機(jī)容量為2.4GW來計算，2010年全球的年裝機(jī)容量將達(dá)到6.9GW,2020年和2030年將分別達(dá)到56GW和281GW，2010年全球累計裝機(jī)容量為25.4GW，預(yù)計2020年達(dá)到278GW，2030年達(dá)到1864GW。全球太陽能電池產(chǎn)量以年均復(fù)合增長率47%的速度迅猛增長，2008年產(chǎn)量達(dá)到6.9GW。

許多國家正在制訂中長期太陽能開發(fā)計劃，準(zhǔn)備在21世紀(jì)大規(guī)模開發(fā)太陽能，美國能源部推出的是國家光伏計劃，日本推出的是陽光計劃。NREL光伏計劃是美國國家光伏計劃的一項重要的內(nèi)容，該計劃在單晶硅和高級器件、薄膜光伏技術(shù)、PVMaT、光伏組件以及系統(tǒng)性能和工程、 光伏應(yīng)用和市場開發(fā)等5個領(lǐng)域開展研究工作。

美國還推出了"太陽能路燈計劃",旨在讓美國一部分城市的路燈都改為由太陽能供電，根據(jù)計劃，每盞路燈每年可節(jié)電 800 度。日本也正在實(shí)施太陽能"7萬套工程計劃"， 日本準(zhǔn)備普及的太陽能住宅發(fā)電系統(tǒng)，主要是裝設(shè)在住宅屋頂上的太陽能電池發(fā)電設(shè)備，家庭用剩余的電量還可以賣給電力公司。一個標(biāo)準(zhǔn)家庭可安裝一部發(fā)電3000瓦的系統(tǒng)。歐洲則將研究開發(fā)太陽能電池列入著名的"尤里卡"高科技計劃，推出了"10萬套工程計劃"。這些以普及應(yīng)用光電池為主要內(nèi)容的"太陽能工程"計劃是推動太陽能光電池產(chǎn)業(yè)大發(fā)展的重要動力之一。

日本、韓國以及歐洲地區(qū)總共8個國家決定攜手合作，在亞洲內(nèi)陸及非洲沙漠地區(qū)建設(shè)世界上規(guī)模最大的太陽能發(fā)電站，他們的目標(biāo)是將占全球陸地面積約1/4的沙漠地區(qū)的長時間日照資源有效地利用起來，為30萬用戶提供100萬千瓦的電能。計劃將從2001年開始，花4年時間完成。

美國和日本在世界光伏市場上占有最大的市場份額。美國擁有世界上最大的光伏發(fā)電廠，其功率為7MW，日本也建成了發(fā)電功率達(dá)1MW的光伏發(fā)電廠。全世界總共有23萬座光伏發(fā)電設(shè)備，以色列、澳大利亞、新西蘭居于領(lǐng)先地位。

20世紀(jì)90年代以來，全球太陽能電池行業(yè)以每年15%的增幅持續(xù)不斷地發(fā)展。據(jù)Dataquest發(fā)布的最新統(tǒng)計和預(yù)測報告顯示，美國、日本和西歐工業(yè)發(fā)達(dá)國家在研究開發(fā)太陽能方面的總投資，1998年達(dá)570億美元;1999年646億美元;2000年700億美元;2001年將達(dá)820億美元;2002年有望突破1000億美元。