從1990年開始，首先是英國，然后是挪威、澳大利亞、智利和阿根廷等國家實行這種模式，或者正處于向這種運營模式轉移的過程中。1996年4月，美國國會通過了888號和889號法案放寬管制后，已有加州電力市場于2000年實行了這一模式。實行這種模式的目的是通過電力市場的競爭降低用戶電價。

一.特點

零售競爭模式是電力市場的最高階段，或者說是最理想的模式。在這種模式下，賣方之間的競爭程度最激烈，買方的選擇余地也最大，具體有如下三大特點：

發電、輸電、配電企業和用戶相互分離，各自成為獨立的平等的經濟法人，四者之間的關系為電力買賣和經銷商的關系。發電公司競價上網，電力用戶除可以向配電商(或零售商)購電外，還可以向網內或網外的發電企業直接購電。

按市場供需均衡原理，在一定程度上讓市場調節決定電價。但考慮電力生產的特點，同時實行合約定價。

在發展市場調節功能的同時強化國家監管，但監管范圍逐步縮小，最大限度地縮小政府對電價的管制。

二.實行零售競爭市場必須具備的條件

供需關系得到充分緩和共出現了供過于求的局面。發電企業的總供給陳能滿足所有用戶的總需求外，還有充裕的備用容量，使得任何一部分電力企業或者任何一部分用戶進人與退出市場都不會對供需平衡造成影響。

電網有運營方式上的靈活性，能夠適應市場交易多變所引起的潮流變化，能滿足大用戶、配電公司直接或間接從互聯網上的發電企業購買電力。

價格和取費有高透明度;電力市場技術支持系統性能先進、功能齊全;市場信息暢通，生產者對市場信息充分了解。

有一套科學、合理地管理電力市場的法規和技術手段，設立了強有力的市場監督協調機構，以保證電力市場競爭的公平、公正、公開、有序。

政府予以強有力的支持和扶持。

三.電力轉供

實行電力轉供為電力用戶選擇供電商擴大了可選擇范圍。例如，在配電公司A的服務區內，某一用戶可以從配電公司B處購電，并通過配電公司A的電網實現轉供。實行轉供，可使供電商展開競爭，降低成本，降低電價，提高服務質量。

美國對電力轉運價格從時間上進行了分類。電力轉運價格分為小時、天、星期、月、季等短期和長期價格，從種類上又分為固定和非固定兩大類，各種電力轉運價格具有不同的優先權。在遇到線路過載時，采用非固定托送價的電力交易將首先被剔除，因此，在選擇轉運價格時，用戶應仔細研究，以達到節省輸電費用的目的。

四.電力庫(Power Pool)

在零售競爭模式下，根據輸電網、配電網存在壟斷經營和分散經營的不同情況，可采取電力庫的經營方式。所謂電力庫就是一個短期電力市場，發電商、配電商和用戶可進入這個市場。電力庫本身既不買電，也不賣電，它只是組織實時市場(Spot Market)，決定市場結算價格，按既定價格對進出電力庫的電量進行結算。

電力庫可分為強制型電力庫和自愿型電力庫。

1.強制型電力庫

強制型電力庫適應輸電網絡和配電網絡壟斷經營的情況。可對發電和輸電實施集中控制，根據各發電商對電力庫的報價來調度各發電廠的出力。所有發電商所發電力都必須售給電力庫，所有購電者都必須從電力庫購電。不允許發電商與配電商/用戶簽訂實物輸電合同(差價合同，Contracts For Difference， CFD)。以避免雙方要承擔的從電力庫購售電的價格風險。

2.自愿型電力庫

自愿型電力庫并不要求對所有發電廠統一調度，其中一些發電廠可以使用他們自己的電網或者通過電力公司的電網進行轉供，將所發電力直接售給用戶。為完成系統平衡功能，系統操作員只要控制少數幾個機動性較好的電廠就可以了。其他的電廠可以以投標價參加系統統一調度，也可以不參加統一調度，而直接將電賣給用戶。如果發電廠通過雙邊合同直接向用戶售電，那么發電廠只需系統操作員提供平衡服務。

五.輸電和配電

在零售競爭運營模式下，無論是輸電網還是配電網都是開放的。輸電和配電網的管理之間既沒有利益上的沖突，也不存在內部交易問題，二者之間的差別只是所負責管理經營的電網的電壓等級不同。輸電和配電是相互依存、相互依賴的關系，因而可以由一家公司統一負責管理輸配電網，也可以將輸電網和配電網分別由不同的公司進行管理。具體要視電網的規模、所轄區域的大小、網絡權屬的歷史沿革等確定。

一般來說，配電公司既擁有配電網又有零售權，這也就提出了配電網的調度機構要像輸電網的調度機構一樣獨立的問題。例如，由于惡劣天氣損壞了配電線路，配電公司非常有可能首先將它自己的用戶恢復供電，然后才是其他的用戶。解決的辦法可能有兩個。

對于轄區大、用戶多的配電公司可以將配電功能和零售功能分離，即配電公司只負責配電網絡的建設、管理、調度和提供配電服務。售電功能全部由轄區內多個零售公司完成。

配電公司兼有電網調度和零售職能。

在英國，每個地區配電公司都有供電許可證，賦予它們與那些在當地沒有配電網的零售公司的不同的責任。

具體做法是：向擁有配電網的配電公司發放“一類供電執照”，向沒有配電網的零售公司發放“二類供電執照”，其主要差別是擁有“一類供電執照”的配電公司可以向擁有特權的和沒有特權的兩類用戶供電，而零售公司只能向沒有特權的用戶供電。零售公司買進大量電能，然后按照零售電價或者其他形式的合同將電賣給最終用戶，這些都是可以增值的工作，都可以獲得利潤。

六.交易與計量

在零售競爭模式下，實時市場是必須的。當買賣雙方通過第三方的電網進行合同交易時，必須要有實時市場。網絡擁有者必須確保有商務合同以允許對合同確定的交易量與實際交易量之間的不平衡量進行結算。如果電網屬于不同所有者，還需要制定區域內部付款模式。在這種運營模式下，計量成為主要問題。用電計量不僅是提高電能利用效率的有效手段，而且是商業結算的重要依據。每個用戶都需要以時段(半小時或一刻鐘)進行計量，為了能夠確定每個用戶的電費并付款到相應的賬戶中，必須知道在每一結算周期內每個零售商的用戶用了多少電。

七.經濟效益

零售競爭機制的引入促進了發電、投資和消費方面效益的提高。主要體現在兩個方面：

1.發電方面。市場價格提供了哪些發電廠應該關停、哪些發電廠應該保留的信號。如果市場價格不能收回發電廠所有的不可避免成本，包括管理費和人工費，這樣的發電廠就應該關閉。當市場價格高到一定程度時，新電廠就要進入。另外，因為存在可以看得到的現貨市場，可用率的價值為電能的現貨價格減去電廠的短期運行成本就變得很直觀。由于這種引入投標價格的 Power Pool實現了整個系統的經濟調度，為建設、維護。運行和關停發電廠提供了正確的激勵信號

2.用戶方面。在零售競爭模式下，許多用戶尋求新的供電伙伴，這對現有的供電公司產生了很大的壓力。而在輸電網開放模式下，供電公司對最終用戶實行壟斷專營，沒有這種面對以最低價格買電的激勵機制。如果允許用戶自由地對實時電價作出響應，他們很可能要調整他們的用電策略。例如迫使用戶自動避開高峰時用電，起到了削峰填谷的作用，從而使日負荷率大大提高。有一些大型公司通過調整生產計劃來對市場電價作出應。

由于供給效益和需求效益在競爭中得到了最好的體現，資源得到優化配置，勞動生產率管理水平得到了提高，因此可以說，零售競爭模式是四種模式中經濟效率最高的模式。

八.社會效益

在這種運營模式下，由于沒有壟斷機制，因而不能盡任何社會義務。與發電有關的政策性的社會項目只能通過特殊的補助機制或者征收售稅的方式來實現。補助應該有一定的限度，不能影響電力市場的正常運營。

輸電網開放運營模式下仍然允許對用戶給予一定的優惠政策，例如對大用戶給予特殊的優待等。在零售競爭運營模式下，這些都不能再直接實現了。由于市場只遵守一個電價的準則，零售商不能提供特殊的優惠。其結果是，為了實現上述目標，只能通過立法來向所有的零售銷售額征收不能免收的稅款或通過壟斷機構——輸配電運營管理部門來收取這筆費用。

零售競爭模式將發電、輸電、配電、用戶四環節相分離，打破了傳統的電力一體化管理模式，形成了電力供給、銷售多家競爭的局面。為發電企業競價上網、為用戶自主選擇供電商、使電力充分顯示其商品特性、為生產者與消費者形成真正的買賣關系創造了市場條件。

在零售競爭模式下交易協議和電價投標與集中調度二者并舉。由于簽訂多種的交易協議和建立電量計費系統，因而也增加了交易成本。對于大用戶，由于已經安裝了計量儀表，交易成本與電能成本比所占比例較小。對小用戶，在短期內，這筆費用可能會遠遠超過它獲得的收益。但是零售競爭模式必定是電力市場所采用的最理想并且最終將要實現的模式。